Kardamon to przyprawa o intensywnym aromacie i korzennym smaku, uzyskiwana z nasion niektórych roślin z rodziny imbirów. Jest używany w wielu kuchniach świata, zarówno do potraw słodkich, jak i wytrawnych. Kardamon ma także właściwości lecznicze.
Pochodzenie kardamonu
Kardamon pochodzi z Azji Południowej i jest blisko spokrewniony z roślinami z rodziny imbirowatych. Najbardziej cenionym gatunkiem jest kardamon malabarski (Elettaria cardamomum), który uprawia się głównie w Indiach, Indonezji, Malezji oraz Gwatemali. Roślina ta może osiągać nawet 70 cm długości i wymaga specyficznych warunków do wzrostu, takich jak wysoka wilgotność i stała temperatura.
Wygląd
Kardamon zwykle osiąga od 2 do nawet 5 metrów wysokości. Jest zbudowany z dużego, bulwiastego, podziemnego kłącza oraz znajdujących się na łodygach wydłużonych liści, które mają około 70 cm długości i 8 cm szerokości.
Kwiaty kardamonu o kielichowatym kształcie i niebiesko-białym kolorze zbierają się w gronach. Gdy przekwitają, powstają z nich torebki z trzema komorami, w których ukryte są drobne nasiona – to właśnie one są wykorzystywane jako przyprawa.
Zbiory kardamonu odbywają się od października do grudnia, a następnie jego strąki poddaje się suszeniu w taki sposób, by nie uszkodzić owoców. Kardamon jest dostępny pod kilkoma postaciami:
• w formie mielonej,
• w całych strąkach,
• w formie wyłuskanych ziaren,
• jako dodatek do gotowych produktów, jak herbaty czy kaszki.
Odmiany
Na rynku dostępne są dwie główne odmiany tej przyprawy:
• kardamon zielony – najbardziej aromatyczna i ceniona odmiana, często stosowana w kuchni indyjskiej i Bliskiego Wschodu. Wyróżnia się intensywnym, lekko pikantnym smakiem.
• kardamon czarny – posiada mniej intensywny aromat i bardziej ziemisty posmak, stosowany głównie w potrawach wytrawnych i mieszankach przypraw, takich jak garam masala.
Właściwości zdrowotne
Kardamon od wieków stosowany jest w medycynie ludowej jako naturalny środek wspomagający organizm. Współczesne badania potwierdzają, że kardamon wykazuje właściwości przeciwbakteryjne, przeciwgrzybicze i przeciwzapalne, a jego regularne spożywanie może przynieść liczne korzyści zdrowotne.